Printen met rubber, is dat eigenlijk mogelijk? Het korte antwoord dat we daarop kunnen geven is: nee. Rubber is een soort kneedgum dat warm in een mal geperst wordt. Hierin zal het afkoelen en vulkaniseren. Bij het vulkaniseren wordt de rubber stevig en behoudt het zijn vorm. Echter, na het vulkaniseren zal het rubber nooit meer vloeibaar worden. Bij opnieuw verhitten zal het verbranden. Voor 3D printen is een materiaal nodig dat (gecontroleerd) vloeibaar wordt. Bij rubber is dit niet het geval, het is daarom niet mogelijk om met rubber te printen.
Wat er wel kan: TPU filament
In de onderstaande video zie je een voorbeeld van een print die we vanuit CAD2M tijdens de Olympische Spelen maakten met TPU materiaal.
Waar je op moet letten tijdens het printen
Het filament hoeft dan nog maar een klein stukje ‘doorgedrukt’ te worden totdat het gesmolten wordt. Stel je voor dat je een postbode-elastiek door een buisje probeert te drukken. Het elastiek zal zich ophopen: hoe groter de afstand, hoe moeilijker het wordt. Indien de motor zich in de printkop bevindt, hoeft er maar een klein stukje overbrugd te worden. Je hebt dus een printer met direct drive nodig om goed te kunnen printen met TPU.
De flexibiliteit beïnvloeden
Door te printen met bijvoorbeeld een honingraadstructuur, ontstaan er ‘lucht’ en dunne laagjes. Zo kun je zelf bepalen hoe flexibel je welk deel maakt. Dankzij de printtechniek kun je dus verschillende niveaus van flexibiliteit bereiken. Met echt rubber is het níet mogelijk om te spelen met elasticiteit. Bij het vulkaniseren van rubber zal het eindproduct altijd massief zijn. De foto hieronder illustreert het creëren van extra flexibiliteit met de printtechniek.
Kan ik support materiaal gebruiken?
Let er bij het inzetten van support materiaal op dat deze ongeveer dezelfde print- en bedtemperatuur heeft als het filament. PVA past het beste bij TPU, omdat dit ongeveer dezelfde temperaturen nodig heeft. Deze regel geldt ook als je TPU wilt combineren met andere materialen zoals PLA en ABS. ABS vraagt bijvoorbeeld om een hogere temperatuur dan TPU. Daarom zou dit geen goede combinatie zijn, het TPU materiaal zou wegsmelten op het hete bed.
Daarnaast is het is niet verstandig om erop te vertrouwen dat beide materialen aan elkaar hechten. Indien je met twee materialen print, kun je het beste zorgen dat de twee delen mechanisch in elkaar vallen. Op deze manier blijven de onderdelen aan elkaar zitten, ook als de printhechting loslaat.
